Сериен убиец тероризира Северна Вирджиния, а способността му да се появява и изчезва озадачава преследвачите му, които не могат да постигнат никакъв напредък в издирването му.

Фантомния касапин заглушава безжичния интернет на жертвите си и ги напада в леглата им, като причината за смъртта са наранявания с остър предмет.

Д-р Кей Скарпета е събудена по телефона в ранните часове на Коледа. Съобщават ѝ, че Касапина е ударил отново, но този път има две жертви и едната от тях е оцеляла. Мястото на престъплението е остров Мърси и неговата печално известна стара психиатрична болница.

Това е съвременна история с призраци – зловещо привидение е забелязвано около момента на всяко нападение. Същата фигура в черно е видяна да левитира в мъглата, а техническото обяснение на това привидение представлява особен интерес за ЦРУ – и дори за Белия дом.

От Скарпета зависи да спре Фантомния касапин, преди да е нанесъл нов удар и отново да изчезне, оставяйки след себе си поредната кървава диря.